Causas
La tos aguda suele ser consecuencia de una infección, como un
resfrío
o una
gripe
. En algunos casos, la tos aguda puede ser signo de otras afecciones, como:
La tos subaguda suele ser una tos posterior a una infección respiratoria. También puede ser causada por exposición a irritantes o a cualquier cosa que pueda causar tos crónica.
Una tos crónica puede ser causada por muchos factores. Los ejemplos más comunes son:
Factores de riesgo
El principal factor de riesgo para la tos es estar expuesto a irritantes, por ejemplo:
- Humo de tabaco
- Gases nocivos
- Alérgenos, como polen y polvo
- Smog y otros contaminantes ambientales
El
tabaquismo
es un riesgo importante de enfermedades graves relacionadas con las tos crónica, incluido el
cáncer de pulmón
y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
Síntomas
La tos puede ser un síntoma de una enfermedad subyacente.
La tos puede ser productiva o seca. Puede notar que la tos empeora cuando se levanta y durante la noche cuando se acuesta.
¿Cuándo debo llamar al médico?
Llame al médico si tiene:
- Tos aguda que empeora o no se va por sí sola
- Tos crónica
- Signos de infección (p. ej. fiebre, escalofríos)
- Tos con sibilancia
- Sangre en el esputo
¿Cuándo debo pedir asistencia médica inmediata?
Solicite asistencia médica o diríjase a la sala de urgencias inmediatamente si la tos está acompañada de:
- Esputo rosa o espumoso
- Dificultad para respirar
- Dolor en el pecho
- Latido cardíaco rápido
- Inflamación de las piernas
Diagnóstico
El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos, y le realizará un examen físico.
Comúnmente la tos aguda es diagnosticada por los síntomas que la acompañan.
Durante el diagnóstico, el médico buscará síntomas que sugieran una causa subyacente. Los exámenes pueden incluir:
- Radiografía de tórax
: un examen en el que se usa radiación para tomar una imagen de las estructuras internas del pecho
- Tomografía computarizada (TC)
del pecho: un tipo de radiografía en el que se usa una computadora para crear imágenes de las estructuras internas del pecho
- El análisis de una muestra del esputo
- Examen de la sangre para buscar alguna infección
- Examen de la piel si hay sospecha de alergias
-
Prueba cutánea de
tuberculosis
- Pruebas de la función pulmonar
: para medir los volúmenes pulmonares y los índices de flujo de aire
- Broncoscopia
: inserción de un instrumento delgado y largo para ver el interior de las vías respiratorias y recolectar muestras
Tratamiento
El mejor tratamiento para la tos es tratar la afección subyacente.
Medicamentos
Hay disponibles muchos productos de venta libre para el resfrío y la tos. Algunos ejemplos incluyen descongestivos, expectorantes, antihistamínicos y antitusivos (supresores de tos).
Nota:
la Dirección de Fármacos y Alimentos (FDA) no recomienda el uso de productos de venta libre para el resfrío y la tos para tratar a lactantes y niños pequeños (menores de 4 años). Se han informado efectos secundarios poco frecuentes, pero graves, como la muerte, convulsiones y una rápida frecuencia cardíaca.
Cambios en el estilo de vida
Considere poner un vaporizador o humidificador de aire frío en la habitación. Este tipo de terapia de humedad puede ayudar a aflojar las secreciones y facilitar la expulsión por tos.
Si fuma, hable con su médico sobre las
estrategias
para dejar el hábito. Fumar afecta la función pulmonar y aumenta el riesgo de padecer muchas enfermedades.
Si se le diagnostica tos, siga las
indicaciones
del médico.