La llamada hormona tiroides "natural" es popular entre las personas interesadas en la medicina alternativa. Vendida con receta sólo bajo el nombre de Armour Thyroid®, este extracto de tiroides de cerdo contiene tanto T
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como T
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(consulte la sección anterior para una descripción). No hay duda de que Armour Thyroid® es tan eficaz como la hormona tiroides sintética estándar y es una elección satisfactoria para aquellos que prefieren usar tratamientos naturales. Sin embargo, no hay evidencia de que Armour Thyroid® sea más eficaz que los medicamentos estándares y existen ciertas inquietudes de que las variaciones es la absorción podrían producir resultados ligeramente irregulares.
Además de Armour Thyroid, no existen terapias naturales con eficacia documentada para el tratamiento del hipotiroidismo. Los tratamientos que algunas veces se recomiendan para el hipertiroidismo, pero que les falta evidencia científica, incluyen
selenio
,
medicina herbal tradicional china
,
vitamina B
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y
zinc
.
Con demasiada frecuencia, las personas con niveles bajos de tiroides consumen suplementos de algas o
yodo
con la esperanza de que les ayude. Sin embargo, mientras que la deficiencia de yodo en verdad causa bajos niveles de tiroides, tomar yodo no ayudara para nada si usted no tiene deficiencia, y la gran mayoría de personas que viven en el mundo desarrollado tienen bastante yodo. De hecho, el consumo excesivo de yodo de vez en cuando puede causar hipotiroidismo. Este es un caso clásico de "más no significa mejor". (Para más información, consulte
Hierbas y Suplementos que puede Usar Sólo con Precaución
más adelante.)
Hipotiroidismo Marginal
Existe muy poca duda de que muchos casos de hipotiroidismo marginal pasen desapercibidos y que las pruebas ocasionales para la adecuación de tiroides deben ser parte del cuidado médico de rutina. Sin embargo, algunos defensores de la medicina alternativa se adelantan y sugieren que el hipotiroidismo sin diagnosticar es una grave epidemia, provocando un alto porcentaje de todas las enfermedades que afligen al hombre moderno. De acuerdo a esta teoría, las pruebas de laboratorio para medir los niveles de la hormona tiroides no son confiables y muchas personas tienen niveles de tiroides marginalmente bajos a pesar de sus lecturas normales de laboratorio.
Estos entusiastas de la tiroides recomiendan que las personas utilicen mediciones de la temperatura corporal basal y no pruebas de sangre para determinar si los niveles de tiroides son adecuados. La temperatura corporal basal se mide al colocar un termómetro debajo de la axila antes de levantarse por la mañana. De acuerdo a los partidiarios de la teoría del hipotiroidismo marginal, una medida de menos de aproximadamente 97.5 grados Fahrenheit señala un problema. A las personas con lecturas de temperatura corporal basal por debajo de este nivel y síntomas coherentes con el hipotiroidismo se les aconseja usar Armour Thyroid (o muchos otros suplementos de glándula tiroides de origen animal que pueden obtenerse con un poco de trabajo). Se supone que el resultado neto es una gran mejoría en la salud total y en la resolución de muchas enfermedades.
Sin embargo, existe una cantidad de problemas con esta teoría. Tome en cuenta esto: La mayoría de mujeres tiene lecturas de temperatura corporal basal por debajo de 97.5 en el período previo a la ovulación, un hecho utilizado en el método del ritmo de la anticoncepción. Muchos hombres sanos también tienen temperaturas basales por debajo de 97.5. Puesto que los síntomas coherentes con el hipotiroidismo (p.e. fatiga, depresión, aumento de peso) ocurren en una gran cantidad de gente, este enfoque está garantizado para recomendar que esas enormes cantidades de personas tomen suplementos de tiroides.
Además, el método de temperatura corporal basal se desarrolló en los días antes de que se pudieran medir los niveles de TSH. En ese entonces, los doctores únicamente podían medir los niveles T
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y, como se mencionó anteriormente, hay una gran variación en el nivel normal de T
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para que dichas pruebas sean confiables. Sin embargo, ahora que las pruebas de TSH están disponibles, la situación ha cambiado. Las mediciones de TSH indican la propia determinación del cuerpo de su nivel de hormona tiroides. Es difícil justificar el ignorar la propia opinión del cuerpo en favor de una lectura arbitraria de un termómetro. Además, cuando se les da medicamento a las personas con niveles normales de TSH, el cuerpo responde al disminuir su propia producción de hormona tiroides, basicamente combatiendo esta terapia supuestamente natural.
No obstante, el entusiamo por los medicamentos tiroideos sigue sin disminuir y algunos médicos en medicina alternativa continúan afirmando que la complementación con hormona tiroides es útil incluso en la presencia de una prueba normal de TSH. Un reciente
ensayo cruzado doble ciego controlado por placebo
intentó evaluar la validez de esta teoría.
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Investigadores enlistaron a 22 personas con síntomas coherentes con el hipotiroidismo pero con mediciones normales de TSH, así como a 19 personas sanas. Aproximadamente la mitad de cada grupo recibió hormona tiroides sintética estándar (tiroxina 100 microgramos [mcg], T
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como se mencionó antes) durante 12 semanas y un placebo por otras 12 semanas; la otra mitad recibió placebo durante el primer período y la hormona tiroides durante el segundo. La mejora se midió por medio de cuestionarios que evaluaban la salud general, el bienestar emocional y la función mental.
Los resultados mostraron que los participantes con síntomas de hormona tiroides baja mejoraron significativamente. Sin embargo, aquellos que tomaron placebo mejoraron ¡en igual forma! En otras palabras, la hormona tiroides no demostró ser más eficaz que el placebo. (De manera interesante, los participantes sanos mostraron poca respuesta tanto al placebo como a la hormona tiroides).
Este estudio indica que la complementación con la hormona tiroides humana sintética (T
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) no es útil para personas con TSH normal sino con los síntomas que son alusivos de la hormona tiroides baja. Desafortunadamente, no evaluó la eficacia de la tiroides de origen animal recomendada por los partidiarios de la teoría hipotiroidea, y por lo tanto no resuelve la controversia.