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Tétano by Jenna Hollenstein, MS, RD

Definición

El tétano es una infección bacteriana que afecta el sistema nervioso. La bacteria del tétano está presente en la tierra, el polvo o el estiércol y entra al organismo a través de alguna herida en la piel. La infección provoca espasmos musculares muy severos. Estos espasmos ocasionan un trismo (mandíbula cerrada), que impide abrir o cerrar la boca. El tétanos puede ser mortal.

Sistema nervioso

Causas

El tétanos es causado por una toxina que producen las esporas de la bacteria Clostridium tetani .

Factores de riesgo

Un factor de riesgo es aquello que incrementa su probabilidad de contraer una enfermedad o afección. Usted corre el riesgo de contraer tétano si:

No está vacunado contra el tétano
No actualiza sus vacunas tetánicas regularmente
Utilizar medicamentos o drogas por vía intravenosa
Edad: 50 años o mayor
Tiene úlceras o heridas en la piel
Sufrió quemaduras
Ha expuesto heridas abiertas a la tierra o a excremento de origen animal

Síntomas

Los síntomas del tétano podrían incluir:

Dolor de cabeza
Rigidez en los músculos de la mandíbula o del cuello (mandíbula cerrada)
Babear o tener problema para deglutir
Espasticidad o rigidez muscular
Sudor
Fiebre
Irritabilidad
Dolor u hormigueo en el sitio de la herida
Hipertensión o presión arterial baja
Ataques
Dificultad para respirar
Latidos del corazón irregulares, muy rápidos o muy lentos
Paro cardíaco
Deshidratación
Neumonía (una complicación de la infección)

Diagnóstico

El médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos, y le realizará un examen físico. El diagnóstico se basa principalmente en su historia clínica. Su doctor puede ordenar hacer un cultivo de la herida, pero estos cultivos no son muy exactos.

Tratamiento

El tratamiento puede incluir:

Hospitalización para controlar complicaciones de la infección
Abrir y limpiar la herida o, en ocasiones, remoción quirúrgica de toda el área lastimada.
Antibióticos
Inmunoglobulina contra el tétanos (anticuerpos contra el tétanos que ayudan a neutralizar la toxina del tétanos)
Inyección antitetánica, si su vacuna antitetánica no está vigente

En algunos casos cuando existen problemas para respirar o para tragar, se puede insertar un tubo para respirar por la garganta y ayudar a que fluya la respiración. En algunas situaciones, se puede realizar un procedimiento quirúrgico llamado traqueotomía para proporcionar una vía de entrada de aire.

Prevención

La mejor forma de prevención es vacunarse. Todos los niños (con pocas excepciones) deben recibir la serie de vacunas DTaP . Esta protege contra la difteria , el tétanos y la tos ferina . Otra vacuna llamada Tdap se administra a niños entre once y doce años después de que hayan completado la serie de vacunas DTaP. Los niños entre siete y diez años que no recibieron la serie completa de vacunas DTaP también pueden recibir la vacuna Tdap.

También se puede administrar una dosis de refuerzo de Tdap a adolescentes y adultos que no recibieron la vacuna Tdap entre los 11 y 12 años. Después de ello, los adultos deben recibir una dosis de refuerzo de la vacuna contra el tétanos y la difteria (Td) cada 10 años o después de una exposición al tétanos (en algunos casos).

Hable con el médico si usted o su hijo no ha recibido todas las vacunas.

Además de la vacuna, puede prevenir el tétanos tomando los cuidados necesarios cuando sufre una herida:

Limpie la herida lo más pronto posible.
Consulte a su médico sobre el cuidado de las heridas, especialmente si no recibió la vacuna contra el tétanos en los últimos 10 años.

RESOURCES:

National Foundation for Infectious Diseases http://www.nfid.org
National Institute of Allergy and Infectious Diseases http://www.niaid.nih.gov

CANADIAN RESOURCES:

Canadian Family Physician http://www.cfpc.ca/
Caring for Kids http://www.caringforkids.cps.ca/

References:

Centers for Disease Control and Prevention (CDC) website. Available at: http://www.cdc.gov/ .
Harrison's Principles of Internal Medicine . 15th ed. McGraw-Hill Professional Publishing; 2001.
National Coalition for Adult Immunization website. Available at: http://www.nfid.org/ .
National Foundation for Infectious Diseases website. Available at: http://www.nfid.org .
Vaccines and preventable diseases: tetanus (lockjaw) vaccination. Vaccines and Immunizations, Centers for Disease Control and Prevention website. Available at: http://www.cdc.gov/vaccines/vpd-vac/tetanus/default.htm#vacc . Accessed: January 29, 2008.
1/31/2008 DynaMed's Systematic Literature Surveillance DynaMed's Systematic Literature Surveillance : : Centers for Disease Control and Prevention. Recommended immunization schedules for persons aged 0-18 years—United States, 2008. MMWR. 2008;57;Q1-Q4. Centers for Disease Control and Prevention, MMWR website. Available at: http://www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/mm5701a8.htm . Updated January 10, 2008. Accessed January 28, 2008.
1/24/2011 DynaMed's Systematic Literature Surveillance DynaMed's Systematic Literature Surveillance : Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Updated recommendations for use of tetanus toxoid, reduced diphtheria toxoid and acellular pertussis (tdap) vaccine from the advisory committee on immunization practices, 2010. MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2011;60(1):13-15.

Last reviewed noviembre 2012 by Michael Woods, MD

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