Definición
El cáncer de lengua es un subgrupo del cáncer de cabeza y cuello. El cáncer se manifiesta a partir de las células escamosas de la lengua. Esta afección produce un tumor local y posteriormente se propaga.
El cáncer se presenta cuando las células del cuerpo (en este caso, las células de la lengua) se dividen sin control ni orden. Generalmente, las células se dividen de forma regulada. Si las células continúan dividiéndose sin control cuando no se necesitan células nuevas, se forma una masa de tejido llamada neoplasia o tumor. El término cáncer se refiere a tumores malignos, que pueden invadir el tejido cercano y propagarse a otras partes del cuerpo. Por lo general, un tumor benigno no es invasivo ni se propaga.
Con frecuencia, el cáncer de lengua se agrupa con otros tipos de cáncer de boca, tales como el cáncer de labios, paladar, revestimiento de las mejillas, suelo de la boca (parte de la boca situada debajo de la parte delantera de la lengua) o encías. Estos tipos de cáncer en su conjunto se conocen como cáncer de la cavidad oral.
Diagnóstico
El cáncer puede ser detectado por su dentista durante una limpieza bucal de rutina o por su médico durante un examen físico de rutina.
Para confirmar el diagnóstico, el médico le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes clínicos, y le realizará un examen físico. Esto incluye:
- Estudio de la lengua para detectar si existen bultos o masas
- Uso de un microscopio de fibra óptica: un tubo delgado con una pequeña cámara fotográfica para examinar la base de la lengua
- Biopsia
de la lengua: extracción de una muestra de tejido de la lengua para detectar si existen células cancerosas
- Tomografía computarizada
: un tipo de radiografía que usa una computadora para obtener imágenes de la boca
- Radiografía de tórax
para determinar si el cáncer se ha propagado a los pulmones
Tratamiento
Una vez que se detecta cáncer de lengua, se realizan pruebas de estadificación para comprobar si el cáncer se expandió. El tratamiento depende del estadio en que se encuentre el cáncer, así como el tamaño y la ubicación del tumor.
Cirugía
Se trata de una cirugía para extirpar el tumor canceroso y el tejido circundante, y posiblemente los ganglios linfáticos cercanos. Con frecuencia, éste es el tratamiento más utilizado cuando el tumor está en el lado visible de la lengua, cuando es muy pequeño (menos de 2 cm) y cuando tiene una ubicación lateral y no afecta la base de la lengua.
Es el uso de radiación para destruir células cancerosas y reducir tumores. Este método se usa cuando el cáncer se localiza detrás de la lengua.
Algunas veces la quimioterapia se utiliza con radiación para eliminar los tumores cancerosos, en especial si no se planifica una cirugía.
Rehabilitación y seguimiento
Después del tratamiento, el médico puede recomendar:
- Terapia para facilitar el movimiento de la lengua, la masticación y la deglución
- Terapia del habla, si el uso de la lengua fue afectado
- Control minucioso de la boca, la garganta, el esófago y los pulmones para observar si el cáncer vuelve a manifestarse o si se propaga