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Dolor de Cabeza en Racimos by Debra Wood, RN

Definición

El dolor de cabeza en racimo es un tipo de dolor grave y recurrente que se localiza en uno de los lados de la cabeza. Recibió su nombre del agrupamiento o molde de dolores de cabeza frecuentes que usualmente ocurren.

Hay dos tipos de dolor de cabeza de racimo:

Dolores de cabeza en racimo episódicos: aparecen una o varias veces por día durante cuatro a ocho semanas. Los dolores de cabeza inician entonces entran en un período de remisión y regresan meses o años después.
Dolores de cabeza en racimo crónicos: aparecen casi todos los días con períodos de menos de dos semanas en los que no hay dolor de cabeza.

Cualquier tipo de dolor de cabeza puede convertirse a otro tipo.

Causas

Se desconoce la causa de los dolores de cabeza de cúmulo. Se cree que hay una activación anormal del área del cerebro que controla la temperatura, la presión arterial, la liberación de hormonas y el sueño. El dolor es provocado por una combinación de ensanchamiento de los vasos sanguíneos e inflamación de los nervios faciales.

Otras causas posibles incluyen:

Consumo de alcohol
Cambios en la presión atmosférica
Cambios en los patrones de sueño
Consumo de tabaco
Medicamentos, como la nitroglicerina

Factores de riesgo

Un factor de riesgo es aquello que incrementa su probabilidad de contraer una enfermedad o condición. Los factores de riesgo incluyen:

Sexo: masculino
Edad: de 20 a 50 años
Cirugía o lesión cerebral anterior
Posibles antecedentes familiares de dolores de cabeza en racimo
Antecedente de un pequeño orificio en el corazón (denominado foramen oval permeable)

Síntomas

Dolor punzante, penetrante, abrasador o explosivo que:
- Aparece de forma repentina
- Está en un lado de la cabeza, pero no en ambos:
- Frecuentemente empieza alrededor del ojo y se extiende hacia el mismo lado de la cabeza
- Causa rubor facial
- Ocurre diariamente o casi todos los días por 4 a 8 semanas
- Puede ocurrir de 1 a 8 veces al día
- Dura desde 15 minutos hasta 3 horas
- Frecuentemente ocurre a la misma hora cada día
- Aumenta su intensidad con el tiempo
- Puede empezar durante las dos horas antes de irse a dormir
- Puede despertarlo del sueño
- Aura: puede incluir molestias visuales, visión de puntos o imposibilidad para mover un lado del cuerpo. Este cuadro suele ser más frecuente en los episodios de migraña . Sin embargo, en un porcentaje muy reducido de casos, también pueden aparecer auras en el caso de los dolores de cabeza en racimo.
Agitación y desasosiego
Náuseas

Durante el dolor de cabeza pueden ocurrir otros síntomas en el lado afectado, incluyendo:

Nariz tapada o con flujo
Enrojecimiento o lagrimeo de un lado del ojo
Párpado caído
Opresión de la pupila del ojo
Inflamación, enrojecimiento y sudoración de la cara
Sensibilidad a la luz y el ruido

Síntomas de Un Dolor de Cabeza de Racimo

Diagnóstico

El doctor le interrogará sobre sus síntomas e historial médico y le practicará una exploración y un examen neurológico. Un examen neurológico analiza lo siguiente:

Fuerza muscular
Coordinación
Reflejos
Respuesta a estímulos
Estado de alerta

El doctor le interrogará sobre la frecuencia y patrón de sus dolores de cabeza. Para poder responder las preguntas, haga un diario sobre:

Cuando empezó y terminó su dolor de cabeza
Qué estaba haciendo a esa hora
Lo que hizo para tratar de aliviar el dolor

Algunas veces las pruebas se practican para descartar otras afecciones. Estos estudios pueden ser:

Imagen de resonancia magnética : un examen que usa ondas magnéticas para tomar imágenes de las estructuras internas de la cabeza
Tomografía computarizada del cerebro : un tipo de radiografía que usa una computadora para tomar imágenes de las estructuras internas de la cabeza

Tratamiento

El tratamiento se dirige a reducir la frecuencia de los dolores de cabeza y ayudar a aliviar el dolor.

Cambios en el Estilo de Vida y Autocuidado

Mantenga la misma rutina de sueño. Evite las siestas vespertinas, lo que puede ocasionar más dolores de cabeza.
No consuma bebidas alcohólicas. Inclusive una pequeña cantidad de alcohol puede expandir el dolor de cabeza durante un período de cúmulo.
Aprenda técnicas de control del estrés . El estrés puede provocar dolores de cabeza.
No debe fumar . El tabaco puede combinarse con los medicamentos para aliviar el dolor de cabeza.

Medicamentos

A menudo, los medicamentos utilizados para tratar las migrañas alivian los dolores de cabeza en racimo agudos. Estos medicamentos pueden tomarse al primer signo de un dolor de cabeza.

Los medicamentos para tratar los dolores de cabeza en racimo son:

Sumatriptan u otros triptan
Dihidroergotamina (p. ej., Migranal)
Lidocaína: colóquese gotas en la nariz o rocíe el lado afectado
Analgésicos con cafeína
Prednisona (p. ej., Prednisone Intensol)
Ergotamina (p. ej., Ergomar)
Octreotida (en inyección)
Glicerol (en inyección en el nervio): se emplea cuando los demás tratamientos no dan resultado

En algunos casos, el dolor de cabeza no dura lo suficiente como para que sea útil administrar medicamentos. A veces, la medicación no detiene el ataque, sino que lo retrasan.

No se deben tomar analgésicos, en especial narcóticos, durante un ataque agudo.

Se administran otros medicamentos (a menudo combinados) en dosis regulares para impedir los dolores de cabeza o disminuir su frecuencia. Estos medicamentos incluyen.

Verapamil (p. ej., Calan, Isoptin): para relajar y dilatar los vasos sanguíneos
Litio (p. ej., Eskalith): deben controlarse los niveles de este medicamento en la sangre
Metisergida (p. ej., Sansert): muy eficaz para los jóvenes durante los estadios tempranos de la enfermedad
Prednisona: se toma durante un período breve mientras se inicia el tratamiento con otros medicamentos
Dihidroergotamina o triptanos (medicamentos para tratar la migraña): para las personas que sufren de dolores de cabeza en racimo en horarios predecibles, como por la noche
Topiramato (p. ej., Topamax)
Baclofeno (p. ej., Lioresal)
Valproato (p. ej., Depakote) o gabapentina (p. ej., Neurontin)
Betabloqueantes
Clonidina (p. ej., Catapres-TTS)
Melatonina
Amitriptilina (p. ej., Apo-Amitriptyline)
Capsaicina tópica en crema
Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS)

Terapia de Oxígeno

Respirar oxígeno al 100% durante 10 a 15 minutos suele aliviar el dolor de cabeza en racimo. El oxígeno parece disminuir el flujo sanguíneo al área afectada del cerebro. Las personas debajo de 50 años que tienen dolores de cabeza de cúmulo recurrentes parecen beneficiarse de la terapia de oxígeno.

Sin embargo, puede ser costosa e implica algunos riesgos asociados.

Cirugía

Como último recurso, algunos doctores pueden recomendar cortar o destrozar un nervio facial para eliminar el dolor.

Prevención

Para prevenir que los dolores de cabeza de cúmulo empeoren, se puede recetar medicamentos de prevención. Además:

Mantenga una rutina regular para dormir.
Si fuma, deje de hacerlo.
Evite el alcohol, los analgésicos narcóticos, la luz solar brillante y el estrés emocional.
Haga ejercicio con moderación.
Practique técnicas de relajación

RESOURCES:

American Headache Society Committee for Headache Education http://www.achenet.org
National Headache Foundation http://www.headaches.org

CANADIAN RESOURCES:

Headache Network Canada http://www.headachenetwork.ca
Help for Headaches http://www.headache-help.org

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Last reviewed junio 2012 by J. Thomas Megerian, MD, PhD, FAAP

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