¿Cuál es la Evidencia Científica para la Condroitina?
Durante años, los expertos declararon que la condroitina oral probablemente no pudo funcionar debido a que sus moléculas son tan grandes que parece dudoso que puedan ser absorbidas a través del tracto digestivo. Sin embargo, en 1995 los investigadores descartaron esta objeción cuando encontraron evidencia de que hasta un 15% de condroitina se absorbe de manera intacta.
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Reduciendo los Síntomas de Osteoartritis
Estudios doble ciego controlados por placebo
que involucran un total de varios cientos de participantes sugieren que la condroitina puede aliviar los síntomas de la osteoartritis. Un estudio reclutó a 85 personas con osteoartritis de la rodilla y les dio seguimiento durante 6 meses.
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Los participantes recibieron 400 mg de sulfato de condroitina dos veces al día o un placebo. Al final de la prueba, los doctores calificaron la mejoría como buena o muy buena en el 69% de aquellos que tomaban sulfato de condroitina pero sólo en un 32% de aquellos que tomaban el placebo.
Otra forma de comparar los resultados es observar la velocidad máxima para caminar entre los participantes. Mientras que los individuos en el grupo de la condroitina pudieron mejorar poco a poco su velocidad para caminar en el curso de la prueba, esta velocidad no mejoró para nada en el grupo con placebo. Además, hubo mejorías en otras medidas de la osteoartritis, tales como el nivel de dolor, observándose beneficios en sólo 1 mes. Esto sugiere que la condroitina pudo evitar que la osteoartritis fuera empeorando poco a poco (vea también Retardando la Progresión de Osteoartritis).
Se observaron buenos resultados en una prueba doble ciego de 12 meses que comparó la condroitina contra un placebo en 104 individuos con artritis en la rodilla,
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así como en una prueba de 12 meses con 42 participantes.
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También se observaron beneficios en otras dos pruebas doble ciego controladas por placebo que involucraban a un total de más de 350 individuos.
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Otro estudio doble ciego comparó la condroitina con el medicamento antiinflamatorio diclofenaco y encontró beneficios equivalentes.
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Otros estudios combinaron la glucosamina con la condroitina. Un estudio doble ciego controlado con placebo de 93 personas con artritis en la rodilla y de 6 meses de duración descubrió que una combinación de glucosamina y condroitina (junto con manganeso) fue más efectiva que el placebo.
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Otro estudio doble ciego controlado por placebo evaluó la condroitina/glucosamina para la
TMJ
(enfermedad de la articulación temporomandibular), pero encontró resultados equívocos.
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Finalmente, en un estudio de importancia dudosa, una crema tópica que contenía glucosamina, condroitina, alcanfor y
aceite de menta
demostró ser más efectiva que una crema de placebo que contenía sólo una ligera cantidad de aceite de menta.
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Sin embargo, no está claro si fue la glucosamina y la condroitina o el alcanfor y el aceite de menta el que hizo la diferencia.
Retardando la Progresión de la Osteoartritis
La osteoartritis tiende a empeorar con el tiempo. Como se mencionó anteriormente, ningún tratamiento convencional para la osteoartritis protege a las articulaciones del daño progresivo y de hecho algunos aceleran el proceso. Cierta evidencia sugiere que la condroitina puede hacer esto, pero es muy prematuro considerar el asunto como probado.
En un estudio doble ciego controlado con placebo de 42 personas con artritis en la rodilla que duró 1 año, los participantes que tomaron condroitina no presentaron un empeoramiento progresivo de las articulaciones durante el período de estudio, mientras que aquellos del grupo que tomaba placebo presentaron un daño progresivo en las articulaciones.
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Desafortunadamente, este estudio fue demasiado pequeño para demostrar algo por sí mismo. Además, existe una controversia considerable acerca de si se utilizó un método confiable para medir la progresión de la osteoartritis.
Otro estudio examinó la progresión de la osteoartritis en 119 personas durante 3 años completos.
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En esta prueba doble ciego controlada por placebo, aquellos que tomaron 1,200 mg de condroitina diariamente mostraron índices más bajos de daño grave a las articulaciones. Únicamente el 8% del grupo con condroitina desarrolló articulaciones gravemente dañadas durante los tres años que duró el estudio, comparado con casi el 30% del grupo con placebo. Esto sugiere que la condroitina estaba retardando la progresión de la osteoartritis. Desafortunadamente, los investigadores no reportaron si esta diferencia era estadísticamente significativa.
También se observó un aparente retraso en la progresión de la enfermedad en el estudio de 1 año de 104 individuos descrito anteriormente.
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Los estudios con animales brindan cierta evidencia adicional acerca de un beneficio protector de la articulación.
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Reuniendo toda esta información, es muy probable, pero no cierto, que la condroitina puede retardar la progresión de la osteoartritis. También sería maravilloso si la condroitina pudiera reparar el cartílago dañado y de esta forma revertir la artritis, pero ninguna investigación a la fecha muestra dicho efecto. Puede que la condroitina simplemente impida que suceda más destrucción.
¿Cómo Funciona la Condroitina para la Osteoartritis?
Los científicos no están seguros sobre cómo funciona el sulfato de condroitina, pero una de varias teorías (o de todas ellas) podría explicar su modo de acción.
En su nivel más básico, la condroitina podría ayudar al cartílago al darle los elementos básicos que necesita para repararse a si mismo. También se cree que la condroitina bloquea las enzimas que destruyen al cartílago en las articulaciones.
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Otra teoría sostiene que la condroitina aumenta la cantidad de ácido hialurónico en las articulaciones.
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El ácido hialurónico es un líquido protector que mantiene lubricadas a las articulaciones. Finalmente, la condroitina podría tener un efecto antiinflamatorio moderado.
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Cuestiones de seguridad
La condroitina generalmente no provoca algo parecido a un efecto secundario, aparte de un malestar digestivo moderado de vez en cuando. Sin embargo, existe un reporte de caso de una exacerbación de asma causada por el uso de un producto de glucosamina y condroitina.
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Además, existen inquietudes teóricas de que la condroitina podría tener un efecto moderado de "adelgazar la sangre", con base en su similitud química con el medicamento anticoagulante heparina. De manera tranquilizante, no hay reportes de caso de algún problema relacionado con esto y los estudios sugieren que la condroitina, tiene, en el mejor de los casos, un moderado efecto anticoagulante.
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Sin embargo, la prudencia sugiere que, con base en estos hallazgos, no debe combinarse la condroitina con medicamentos que adelgazan la sangre, tales como
warfarina
(Coumadin),
heparina
y
aspirina
, excepto bajo la supervisión médica. Además, los individuos con problemas de sangrado, tales como la hemofilia, o que estén temporalmente en riesgo de sangrado (por ejemplo, someterse a una cirugía o estar en labor de parto y nacimiento) deben evitar la condroitina.